La historia de la computación está directamente relacionada con la guerra y su industria. Durante la Segunda Guerra Mundial se dan los primeros pasos en este campo con la construcción de supercomputadoras como ENIAC (Estados Unidos, 1943) o Colossus (Reino Unido, 1943-45). Tras el desastre atómico, llega la Guerra fría, un sistema de confrontación global dominado por la amenaza constante de una hecatombe nuclear provocada por el enemigo. En este nuevo orden mundial de máxima tensión se alimentan los programas de desarrollo tecnológico, dotándolos de enormes presupuestos para investigación. Se forman equipos multidisciplinares (matemáticos, psicólogos, militares, ingenieros…) para construir un nuevo tipo de artefactos informáticos. Enormes, lentas, con poca memoria y mínima capacidad de procesamiento, así eran estas máquinas iniciales que funcionaron durante décadas gracias a tubos de vacío y se comunicaban con el hombre a través de tarjetas perforadas y luces parpadeantes en paneles de control.
Nacida en este contexto la imagen digital supone una novedad histórica radical pues transforma la percepción óptica de los objetos en datos alfanuméricos ocultos en las entrañas de una computadora. Tras esta desmaterialización matemática, se puede operar sobre ella y transformarla a voluntad (de ahí su carácter de verosímil, no ya de real). Después, el propio sistema electrónico, volverá a convertir la información en una imagen visible. Pero ya de una naturaleza sintética.
Solo los Estados y sus ejércitos, y más tarde, las grandes corporaciones empresariales occidentales tenían acceso a estos multimillonarios aparatos que eran todo un enigma en cuanto a sus verdaderas posibilidades prácticas. De esta incertidumbre sobre las aplicaciones de las mainframe computers (computadoras de propósito general) nace la fértil relación entre tecnología, ciencia y arte, pues diversos centros- Universidades como la de Utah y empresas como los Bell Labs o IBM – invitan a artistas para colaborar con sus equipos técnicos y explorar así las posibles capacidades visuales de estos nuevos artefactos. De esta sinergia entre diferentes áreas del conocimiento parte la historia de la imagen digital.
Russell A. Kirsch, Walden,1957 Impresión sobre papel a partir del archivo original escaneado, blanco y negro, dominio público. Durante un largo periodo inicial en la historia de la computación toda información o señal que recibía un artefacto requería de una
USA Air Force/IBM, SAGE Computer TV Commercial, 1958 Película documental para televisión, vídeo NTSC transferido a archivo digital, blanco y negro, sonido, 2’31”, cortesía de IBM/USA Air Force. International Electric Corporation/USA Air Force, Introduction to the Strategic Air Control System
Ivan Sutherland/MIT, Computer Sketchpad, 1963Película documental para televisión, video NTSC transferido a archivo digital, EE. UU., blanco y negro, sonido, 21’, cortesía de The Massachusetts Institute of Technology. En 1962, Ivan Sutherland presentó, como proyecto de doctorado, el sistema Sketchpad.
Edward Zajac/Bell Labs, Simulation of a Two-Gyro Gravity Attitude Control System, 1963Película generada por computadora 16mm transferida a archivo digital, blanco y negro, sonido, 3’44”, cortesía de AT&T Archives and History Center En 1963, Edward Zajac realizó la que es
Michael Noll, Ninety Parallel Sinusoids with Linearly Increasing Period, 1964Impresión sobre papel, reproducción impresa desde archivo digital original, blanco y negro, dimensiones originales 28 x 21’8cm, cortesía de A. Michael Noll. Este dibujo por computadora está basado en una obra
William Fetter/Boeing Industries, Human Figure (aka The Boeing Man), 1964Imagen generada por computadora, reproducción impresa desde archivo digital original, impresión de tinta sobre papel, medidas originales 49,6cm x 73,5 cm, cortesía de Boeing Industries/herederos de William Fetter. La empresa aeronáutica
Stan VanderBeek, Poemfield No 1, 1967 Película generada por computadora 16mm transferida a archivo digital Ultra HD 1080, EE. UU., color, muda, 4’29”, cortesía de The Estate of Stan VanderBeek Stan VanderBeek, Poemfield No 7, 1967-1968 Película generada por computadora
IBM, Frontiers in Computer Graphics, 1967Película 16mm transferida a archivo digital, color, sonido, 20’00”, cortesía de IBM A lo largo de los primeros años en la configuración de la imagen computerizada hubo grandes aportaciones tecnológicas que por sus innovaciones marcarían,
Tony Prichett, The Flexipede, 1967Película generada por computadora 16mm transferida a archivo digital HD, Reino Unido, blanco y negro, sonido, 2’05”, cortesía de Tony Prichett y de la Universidad de Londres. Esta es la primera animación por computadora en la
Lee Harrison III/Computer Image Corporation, The Development of Computer Generated Animated Characters, 1967-1969Película generada por computadora, video NTSC transferido a archivo digital HD, EE. UU., blanco/negro y color, sonido, 5’04”, Lee Harrison III/Computer Image Corporation, cortesía de David Sieg. Adelantándose
Impresión sobre papel, reproducción impresa desde archivo digital original, blanco y negro, dimensiones originales 20 x 20 cm, cortesía de Jack P. Citron y Herbert W. Franke El ingeniero informático Jack P. Citron estuvo siempre a la sombra de otros
Manuel Barbadillo, Sin título, c. 1968Impresión sobre papel, reproducción impresa desde archivo digital original, blanco y negro, dimensiones originales desconocidas, cortesía de Jane Weber y Galería Rafael Ortiz. España también tuvo un momento de esplendor en la vanguardia del arte
John Whitney, per·mu·ta·tion, 1968Película generada por computadora 16 mm transferida a archivo Laserdisc y a archivo digital HD, EE. UU., color, sonido, 7’04”, cortesía de The Estate of James and John Whitney. Invitado a trabajar como artista residente en los
Computer Technique Group Japan, Computer Movie No 1, 1969Película generada por computadora 16 mm transferida a archivo digital HD 720, Japón, blanco y negro, sonido, 7’53”, cortesía de los artistas y de Electronic Arts Intermix, Nueva York. CTG fue fundada
Kenneth Knowlton/Bell Labs, A Computer Technique for the Production of Animated Movies, 1964 Película generada por computadora 16 mm transferida a archivo digital, blanco y negro, sonido, 16’01”, cortesía de AT&T Archives and History Center. Esta película explica cómo los
A Michael Noll, 3D Patterns Film, 1964 Película 16 mm transferida a archivo digital Ultra HD, EE. UU., blanco y negro, muda, 5’04”, cortesía de A. Michael Noll, y del Museum of The Moving Image, Nueva York. Hasta 2018 esta
A. Michael Noll, Pattern One, 1962 Impresión sobre papel a partir del escaneado de la impresión original, blanco y negro, dimensiones originales 12x 17cm aprox, cortesía de A. Michael Noll. En 1962 A. Michael Noll, que trabajaba como artista en
Frieder Nake, 13/9/65 Nr. 3 “Zufälliger Polygonzug”, 1965 Impresión sobre papel a partir del escaneado de la impresión original sobre plotter, blanco y negro, medidas originales 43 x 43,1 cm, cortesía de Kunsthalle Bremen Los primeros pasos dados en los gráficos
Georg Nees, Schotter, 1968 Impresión sobre papel desde fotografía de la impresión original, blanco y negro, dimensiones originales 28×21’8cm, cortesía del Victoria&Albert Museum, Londres Georg Nees estudió Matemáticas y Física en las universidades de Erlangen-Nuremberg y Stuttgart. Se doctoró en 1969
Elena Asins, Sin Título, c. 1969 Impresión sobre papel desde escaneado de la obra original, blanco y negro, dimensiones originales 18×18 cm, cortesía de la Galería Elvira González, Madrid. Según Elena Asins, la abstracción en su obra se debe al
Paul Cohen/Bell Labs, The Incredible Machine, 1968 Película documental 16 mm transferida a archivo digital Ultra HD, EE.UU., color, sonido, 14’59”, cortesía AT&T Historic Archives, Nueva York Durante los años sesenta del pasado siglo las grandes compañías de telecomunicación como
Pierre Hébert, Around Perception, 1968 Película 35mm transferida a archivo digital Ultra HD, Canadá, color, sonido, 5’04”, cortesía de The National Film Board of Canada, Montreal No solo EE.UU. fue capaz de dar los primeros pasos en la animación por
