LA era maquinista

Occidente vive en el siglo xx un idilio con las máquinas. Todo parece volverse racional, automático, industrializado, confiable, científico, eficaz y metálico. Cualquier duda sobre el futuro de la humanidad pareciera que, indudablemente, sería resuelto a través de la intervención –matemática y hercúlea– de lo mecanizado: desde los pequeños quehaceres domésticos, como las lavadoras o aspiradoras, a las grandes cuestiones, como las autopistas o los aviones de guerra. 

1908, Henry Ford inventa el «sistema de producción en cadena» para su modelo de coche Ford T y el mundo cambia para siempre: la “producción en serie” y «la línea de montaje» son ahora el paradigma tecno-social imperante de eficacia y organización racional de los individuos. Individuos que se ven reducidos a piezas intercambiables y sustituibles dentro de un sistema de trabajo altamente mecanizado y alienante. Al mismo tiempo, ascensores, automóviles, líneas telefónicas transoceánicas, excavadoras o televisores transforman la apariencia del mundo de un modo radical. El mundo se mira a sí mismo y se reconoce espléndido y brillante, como una superficie metálica recién pulida. La fascinación por las máquinas insufla a la sociedad del siglo xx una autocomplacencia y una seguridad en sí misma desconocidas hasta entonces.

A este estado emocional le acompaña una percepción del futuro como proceso ineludible de maquinización progresiva en todas las esferas de la vida, inspirando así un estado mental generalizado de optimismo, expectación, y euforia. A la vez, se idolatra el presente y se instaura una imperiosa necesidad libidinal de lo nuevo. Sin duda, la felicidad debía de llegar a través de las máquinas –robustas, constantes, fuertes, deslumbrantes y ciertas como verdades científicas en sí mismas– capaces de traducir los problemas en sencillos cálculos, operaciones, procesos y acciones automáticas. La máquina –como símbolo y como artefacto– es el eje del siglo xx.